Andy Daltonista yllätysuutinen – uusi seura selvillä!

NFL:n kokeneimpiin pelinrakentajiin lukeutuva Andy Dalton, 39, vaihtaa jälleen seuraa. Kolmesti tähdistöotteluun valittu konkari on tehnyt sopimuksen Atlanta Falconsin kanssa.

Falcons vahvisti Daltonin hankinnan maanantaina verkkosivuillaan. Samalla seura ilmoitti vapauttaneensa pelinrakentaja Cooper Rushin, joka aloitti joukkueen kaksi ensimmäistä ottelua tällä kaudella. Rushin tilille kertyi 229 heittojaardia, yksi touchdown ja neljä syötönkatkoa.

Daltonin seuravalinta on sikäli yllättävä, että hän torjui aiemmin Philadelphia Eaglesin tarjouksen palata joukkueeseen. Eagles vapautti Daltonin sopimuksestaan 9. lokakuuta, mutta joutui pian uudelleen pelinrakentajamarkkinoille Jalen Hurtsin vakavien terveysongelmien vuoksi.

Atlantassa Dalton liittyy pelinrakentajaosastoon, johon kuuluvat valmiiksi myös Michael Penix Jr. ja Tua Tagovailoa. Daltonin odotetaan tuovan ennen kaikkea kokemusta ja syvyyttä joukkueeseen, joka on kärsinyt alkukaudella pelinrakentajien loukkaantumisista.

Dalton muistetaan erityisesti Cincinnati Bengalsin pitkäaikaisena ykköspelinrakentajana. Hän edusti seuraa vuosina 2011–2019 ja johdatti Bengalsin viidesti peräkkäin pudotuspeleihin vuosina 2011–2015. Daltonin parhaalla kaudella 2013 hän heitti peräti 4 293 jaardia ja 33 touchdownia.

Kaudella 2015 Cincinnati voitti hänen johdollaan 12 runkosarjaottelua, ja Dalton oli pitkään mukana myös NFL:n arvokkaimman pelaajan keskusteluissa.

Bengals-vuosien jälkeen Dalton on edustanut Dallas Cowboysia, Chicago Bearsia, New Orleans Saintsia, Carolina Panthersia sekä Philadelphia Eaglesia.

Falcons on aloittanut kautensa kahdella voitolla ja neljällä tappiolla.